Учёные называют обмеление Каспийского моря ключевым фактором риска для краснокнижных тюленей, включая каспийскую нерпу, обитающую в том числе в Астраханской области. Об этом говорится после новых находок туш на дагестанском побережье в последние дни.
По словам члена-корреспондента РАН Магомед-Расула Магомедова, единичные находки не говорят о массовой гибели. Среди вероятных причин смерти животных осенью он перечислил попадание в рыболовные сети, естественную смерть от старости, вирусные и бактериальные инфекции, отравление токсикантами и удушье от залповых выбросов газа при подводных землетрясениях. Учёный отметил, что выброшенных тюленей сейчас единицы, а причину конкретных случаев может выяснить только анализ трупного материала.
Магомедов напомнил, что сейчас начинается сезонная миграция животных из южной части Каспия в северную для размножения, линьки и смены шерсти. Именно там, по его словам, следует ожидать основную смертность — с конца ноября до начала января.
Гидролог Михаил Болгов считает, что обмеление моря, наблюдающееся с середины 1990-х годов, ведёт к потере традиционных залежек тюленей на мелководных банках астраханского участка. Когда острова соединяются с сушей, туда могут заходить дикие животные и переносить заразные болезни, из-за чего у нерп может возникать эпизоотия. Раньше изолированность островов защищала животных, теперь пути миграции хищников с материка пересекаются с лежбищами.
В декабре 2022 года на побережье обнаружили около 2,5 тысячи туш тюленей — самую массовую гибель за последние годы. Исследования тогда показали наличие в организме животных птичьего гриппа, переносчиками которого стали мигрирующие птицы. В декабре 2024 года президент России Владимир Путин поручил правительству разработать программу по предотвращению обмеления Каспия.